中央美术学院设计学院率先在设计基础教育领域里进行改革,走在全国设计基础教育的前列,进入21世纪的设计基础教育,仍然保持着一种锐意改革的势头,在近年招生规模稳定之后,基础课程形成了自己不同于其他学院的特色,第一个主要特色:课程内容丰富新颖,具有原创性、探索性,教学方法灵活多变,重视思维的开拓和审美素质的培养。第二个特色:整体构架科学完备,形成了由共同基础和专业基础两大部分构成的课程架构,而共同基础又形成主干课程和次干课程。第三大特点:团队上课。在近年,基础部形成了精悍的一个教学团队,每一门课程都是由教学团队集体加以完成,形成了大课和小课结合,讲座和辅导结合的上课方式,这样的教学方式极大地提升了教学质量。第四个特点是教学管理严谨,每一个学生的每一门课程都建立了艺术档案,任何上课时间,教师都在教学现场进行指导。
中央美术学院设计学院基础部在设计基础教育改革中,十分重视教材建设,主要骨干课程都形成了完备的教材,例如:
造型基础课程教材:《过渡》(湖南美术出版社)、《造型基础》(黑龙江美术出版社)、《形态与分析》(黑龙江美术出版社)、《设计素描》(高等教育出版社);
形式基础课程教材:《形式基础》(高等教育出版社)、《形式基础训练》(高等教育出版社);
思维训练教材:《思维与设计》(北京大学出版社)、《设计基础教学》(北京大学出版社)、《艺术设计思维训练教程》(重庆大学出版社);
色彩训练教材:《设计色彩》(高等教育出版社);
设计基础教材:《设计基础教学》(北京大学出版社)。
一些教材例如《设计素描》、《设计色彩》、《形式基础》、《艺术设计思维训练教程》等已经被各地美术设计院校所采用。其中:《造型基础》课程被评为北京市精品课程,《设计基础教学》、《思维训练教程》为北京市精品教材。《设计素描》被评为国家十一五计划教材,获中央美院科研成果奖。《造型基础》、《思维训练》两门课程被评为中央美院优秀课程。《春季写生》教学历年被评为总院优秀教学分队。《色彩教学》曾获中国流行色协会全国“色彩教育大奖”。