职业概况
起源
形象即社会公众对个体的整体印象和评价。形象是人的内在素质和外形表现的综合反映。"形象"一词，起源于1950年的美国，在当时美国社会各阶层中，对于本身的信誉十分看重，尤其是工商企业界及政界人士纷纷有计划地塑造良好的个人形象。而"形象设计"这一概念则源自舞台美术，后来被时装表演界人士使用，用于时装表演前为模特设计发型、化妆、服饰的整体组合，随即发展成为特定消费者所作的相似性质的服务。由于形象设计不但有消费者构成市场需求，而且化妆美容用品以及服饰厂商都可以借用它作为促销手段，因此，在国际上发展极快。在美国，形象设计已经是与商业紧密结合的产业，其设计形态已达到生活设计阶段，即以人为本，以创造新的生活方式和适应人的个性为目的，并对人的思想和行为作深入的研究。
发展
国内自20世纪80年代末以来，也出现不少从事形象设计工作的人员。他们一般是由美容、美发、化妆、服装(饰品)设计等职业中分流出来的。我国的形象设计业和国外相比虽然起步较晚，但是随着人们对美的认识和要求不断增强，市场需求越来越大，形象设计职业也越来越热。
行业前景
在眼球经济的大背景下，"美丽"越来越成为一种重要的经济因素，在国际上，国家、企业、个人的整体形象设计已经是发展到相当成熟和普及的程度。在中国，经济发展直接推动中国的形象设计从无到有，从知之渺渺的隐学到成为中国人注目的显学，形象设计作为一个全新的产业及职业需求，得以迅猛发展，没有比形象设计更能彰显个人、企业甚至国家的文化。
形象设计已成为当代经济、人文活动中的一个重要部分，个人、企业乃至国家，都需要进行文化基础上的形象设计与全面整合。因此，形象设计是二十一世纪的朝阳产业，有广阔的发展前景。
据统计，2012年国内从事形象设计包括美容美发行业在内的从业者已经超过了1000万，由于美容美发厅过多造成竞争激烈以及人们对审美要求的提高，形象设计师成为了很多人梦寐以求的"金领"职业。随着时尚产业的崛起，形象设计作为其重要的组成部分，将受到越来越多的关注，具有相当大的市场需求潜力。
但就行业状况来看，这一金领行业的高素质人才较少，使得行业的发展受到一定的限制，因此，培养更多的高素质形象设计从业人员，已成为该行业首当其冲要解决的问题。因此，可以预见，形象设计职业培训市场，前景将是十分可观!
相关行业
从职业性质角度分析，形象设计师与化妆师、美容师之间的关系为:三者既有联系又有区别。其共同点为，都是以"人"作为其服务对象，以改变"人的外在形象"为最终目的。主要区别在于:美容师的主要工作是对人的面部及身体皮肤进行美化，主要工作方式是护理、保养;化妆师的主要工作是对影视、演员和普通顾客的头面部等身体局部进行化妆，主要工作方式为局部造型、色彩设计;形象设计师的主要工作是按照一定的目的，对人物、化妆、发型、服饰、礼仪、体态语及环境等众多因素进行整体组合，主要工作方式为综合设计。从社会历史发展过程分析，形象设计师与化妆师、美容师之间的关系为:人类对自身形象的美化，最早出现的是"化妆"，人们通过在人体上描绘、涂抹各种颜色及图案来达到一种特殊的视觉美感或其他的目的。随后，"服饰"、"美发"、"美容(主要是指护理保养)"、"美甲"等逐渐加入进来，使得与美化人体形象相关的社会职业分工越来越细化。形象设计师则是这一组合中的最高层次，是整个人体形象美化工程的先导环节，也可以说是各相关职业的整合。
形象设计作为一门新型的综合艺术学科，正走进我们的生活。无论是政界要人、大款、明星，还是平民百姓都祈盼有一个良好的个人形象展示在公众面前。人们急于想提高自我形象设计能力，但以感到力不从心，往往是投入较大而收效甚微，甚至适得其反。最重要的是忽略了形象设计的艺术要素，就是掌握了形象设计的艺术原理，也就等于找到了开启形象设计大门的钥匙。
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