打扁担的绝大部分是妇女，人数以四、六、八、十人不定，都是双数。打扁担时，大家分立在几条长凳的两边，每人一条扁担，敲打凳子，或互击扁担。节奏有快有慢，打法多式多样，它表现出打谷、车水、插秧、舂米、纳布、赶牛下地等劳动的动作过程，而且组成了一个完整的表演套路。其传统的套路有“打舂堂”、“全家乐”、“大团圆”、“插秧”、“车水”、“打谷”、“庆丰收”等。技不但能增强体质，而且运动步调一致，行走灵活，协调自然，很受壮族人民的喜爱。人们在板鞋上可以表演各种舞技。

据都安、马山县的壮族群众介绍，过去的扁担舞不是用扁担在板凳上敲击，而是用杵敲击木臼(用一块大木，中间挖空，用以舂米)，所以打扁担壮语又叫“谷榔”(舂米的臼，壮语叫“谷榔”)。

唐人刘恂在《岭表录异》里写道：“广南有舂堂，以浑木刳为槽，一槽两边约十杵，男女间立，以舂稻粮，敲磕槽弦，皆有偏拍。槽声若鼓，闻于数里，虽思妇之巧弄秋砧，不能比其浏亮也。”可见唐代的“舂堂”是古代壮族人民舂米劳动的生动写照。随着历史的发展，才逐步演变成了今天的扁担舞。至今仍流行于德保县的’舂米舞”，平果县的“打砻舞”，宁明县的“经砻舞”，都基本上保持了古代“舂堂”的特点。因为嘹亮的槽声预示着壮家的丰收和兴旺，故有“正月舂堂闹轰轰，今年到处禾黍丰”的谚语。