现金流量是指企业一定会计期间现金和现金等价的流入和流出量。美国前证券管理委员会主席哈罗德·威廉斯曾说过：“如果让我在利润信息和现金流量信息之间作一个比较选择，那么，我选择现金流量”。由于现金流量与企业的生存、发展息息相关，所以企业越来越关注现金流量信息，对现金流量的管理和控制已成为财务管理的关键。

与利润比较，现金流量信息更加客观、可靠。首先，利润在各年的分布受不同会计政策和会计处理方法的影响，而现金流量则不受这些人为因素的影响，可以保证评价的客观性。在物价和币值持续上涨的环境中，企业以过去取得较低价格水平的生产要素消耗和现在取得的物价上涨后的收入相配比，肯定会带来虚低成本，虚增利润的结果，导致利润信息失真；再如折旧方法、存货计价方法等不同会计处理方法的选择将导致计算出的利润结果不同，在考虑资金时间价值的理财观念下，早期的收益和晚期的收益是有明显区别的，这将给会计人员弄虚作假带来可乘之机。现金流量信息则是依据收付实现制原则将非付现的费用(如折旧等)加回到利润里，因此不受人为因素的影响。