日本社会中，教育是一个重要的课题。一般有三种类型的教育可供选择：第一是进入公立学校或进入私立学校接受义务教育，或是到不合文部科学省标准的私立学校。虽然义务教育只到中学校毕业为止，仍有超过90%的学生会进入高等学校就读。超过250万的学生会进入大学或学院深造。在过去，进入高等教育被描述成“地狱般的”和“战争般的”。不过由于近年来日本出生率的下降，适龄学童越来越少，这个现象开始改变。现在学校开始竞争努力招收新生。不过许多学生仍然在正常课程之外，被送进补习班学习。

日本是亚洲东部的岛国，领土由北海道、本州、四国、九州4个大岛和几千个小岛所组成。从7世纪中叶以后,日本开始向封建社会过渡。在漫长的封建社会中,日本在学习中国古代文化教育经验的过程中，逐渐形成自己独特的教育体系。 1868年的明治维新， 是日本从封建社会向资本主义社会过渡的重要转折点。明治政府在“富国强兵”、“殖产兴业”、“文明开化”的口号下，全面学习西方,实行了包括教育在内的一系列的改革,为发展资本主义开辟了道路。 20世纪初， 日本进入帝国主义阶段，为了推行侵略政策，在大力加强军国主义的同时，积极兴办职业教育，重点改革与发展高等教育。第二次世界大战结束之后，日本对战前教育体制进行了全面地改革，使教育有了很大的发展，对日本经济和科学技术的迅速发展起了积极的促进作用。

义务教育

年限从6年延长到 9年。确立了6、3 、3、4新学制， 即小学6年和初中3年为义务教育，高中 3年，大学4 年。在小学下面有幼儿园，在大学之上设研究生院。幼儿园是非强制性学校，招收3岁以上的儿童。其目的在于通过为幼儿提供适宜的有教育意义的环境，促进他们的身心发展。小学和初中是强制性学校。所有年满 6岁的儿童都要上小学，所有读完小学课程的儿童都要升入初中继续学习。小学对 6～12岁儿童进行初等普通教育。初中是在小学教育的基础上，对12～15岁儿童，进行中等普通教育。高中是在初中教育的基础上，对学生进行高等普通教育和专业教育。高中分普通科和职业科。前者以普通教育为主，后者以职业教育为主。不论是普通科的毕业生还是职业科的毕业生，都有资格考大学。大学是作为学术中心，在向学生传授广博知识的同时，传授和研究精深的专门的科学、艺术，并发展学生的才智、道德以及应用能力。有条件的大学可设研究生院，使大学毕业生获得对学术理论及其应用进行深入的学习与研究的机会,促进文化和科学的发展。除了上述初等、中等、高等学校外，还设有盲人学校、聋哑学校和养护学校，对身心有缺陷的儿童进行教育。师范教育，改战前只通过师范学校培养教师的 “闭锁制"为“开放制”，即凡经文部大臣批准，在教学计划中加入取得教师资格所必需的学分，任何大学均可培养教师。初等和中等学校的教师，一律在大学里培养。这种新学制，清除了旧学制的封建等级性，具有资产阶级民主的色彩。在改革学制的同时,提高了社会教育的地位。1949年 6月公布了《社会教育法》，要求在全国各地建立公民馆、 图书馆、博物馆、 青年之家、儿童中心等设施和机构，作为社会教育的主要场所，通过学校教育系统和社会教育系统共同担负起提高全民族文化水平的任务。战后这一系列的改革使教育有了很大发展。

改革教育制度

自1951年9月签订的旧金山和约于1952年4月28日生效后，日本获得了“政治独立”。从50年代下半期开始，进入经济高速增长时期，随着社会政治、经济和科学技术的发展变化，逐渐暴露出新教育制度不能适应这种变化。主要是照抄美国式的学制和忽视职业教育等，不符合日本的国情,不能满足社会和工业上对人才的需要。早在 1951年 11月，政令改革委员会就向内阁提出了一项《关于改革教育制度的咨询报告》，要求“建立一个能适应社会实际需要的灵活的教育制度”。 1956年 11月“日经联”发表《关于适应新时代要求的技术教育的意见书》，对新教育制度提出了尖锐批评，要求有计划地培养科技人员和技术工人,加强理科教育和职业教育。在这种呼声下， 日本政府多次部分修订 《学校教育法》等法规，对学校教育体制和内容作了一些局部性的调整。1962年设立了招收初中毕业生的5年制高等专科学校。其目的是，传授专深的学艺，培养职业所必需的能力。初建时只设工业高等专科学校，1967年设商船高等专科学校，1971年设无线电工业高等专科学校。这就保证了工业上急需的中级技术人员的来源。1964年，从法律上承认 50年代初就实际存在并不断发展的短期大学。 法律规定短期大学的修业年限为2～3年，目的在于传授和研究高深的专门学艺，培养学生在职业上或实际生活中所必需的能力。1976年，又设立了专修学校。这种学校是从社会上大量存在的进行职业教育训练的各种学校中择优升格而来的，其目的是，培养学生从事某种职业或实际生活需要的能力，修业年限为1～3年。专修学校设专门课程(招收高中毕业程度者)，高课程(招收初中毕业程度者)，一般课程(不问入学资格)。在整个60年代中，日本政府推行高中教育结构多样化政策，不仅有普通高中、 职业高中、 综合高中;有全日制、定时制、函授制;而且在职业高中的专业设置上也灵活多样。经过这样一系列调整，形成了现行的6·3·3·4制为基干的学制。

教育行政

第二次世界大战前，日本的教育行政是中央集权制，实行“敕令主义”，文部省统辖全国教育部门。战后，在教育立法上实行“法律主义”，废除中央集权制，采用地方分权制。日本政府，经教育制度刷新委员会审议，提出 《关于中央教育行政民主化》 和《关于中央教育行政机构》的意见，颁布《文部省设置法》，明确规定文部省的性质及职权范围。文部省的性质是专以指导和建议为本务的中央服务性机关，其主要职权：①执行由国库补助和负担的教育预算;②调查和规划有关发展教育、学术和文化等事宜;③审定教科书，指定各种义务教育学校使用的教科书发行人，购置教科书，以及确定无偿供给和薪金等事项;④对地方公共团体机关，县办有关教育、学术、文化和宗教事业的行政组织和经营管理给予指导、建议和劝告;⑤批准大学和高等专科学校的设置;⑥批准都、道、府、县和指定城市(指京都、 大阪、横滨、 神户、名古屋)的教育长;⑦对大学、高等专门学校及研究机关的研究活动，负责联系和支援工作。

地方教育行政

关于地方教育行政，于1948 年7月公布《教育委员会法》，确立地方教育委员会制度。其要点为：①都、道、府、县及市、镇、村各设教育委员会，管理并执行有关教育行政事务。如无特别法规定，文部大臣(省)亦不得行使行政上的监督和管理。教育委员会又与地方议会及地方公共团体首长分离而独立，是一个强有力的地方教育机关。②文部大臣(省)，都、道、府、县教育委员会及市、镇、村教育委员会三者之间，就权限而言,原则上无上下从属关系。③教育委员会委员人数,都、道、府、县为 7人，市、镇、村为5人。其中除1人由地方议会选出外,其他委员由居民直接选举。委员任期4年，每 2年更换半数。④教育委员会决定公立学校及其他教育机关的设置与废止，公立学校的人事管理与教育计划的编制以及社会教育行政等。⑤教育委员会采取教育长制。经委员会决定任用对教育行政富有专门学识经验者为教育长。由教育长建议，组织事务局，处理教育行政事宜。⑥教育委员会虽在行政上完全与地方议会及地方公共团体首长分离独立，但有关教育经费，须经地方议会审定。⑦教育委员会在不违反法令的范围内，得制定本委员会的规则。在教育管理体制方面，1956年6月，再次公布《关于地方教育行政的组织和经营管理的法律》，对教育委员会制度作了若干重大修改。主要是废除教育委员会的选举制，改为任命制，从而加强了教育行政的集权制。

教育经费

日本的教育经费是随着国民经济的发展而逐年增加的。60年代以来，在“教育投资论”的影响下，教育经费有显著的增长。1961～1970年,国民生产总值增加3.5倍，国民收入增加3.4倍，教育费总额则增加了3.7倍，超过国民生产总值和国民收入增长率。这就保证了日本教育事业的迅速发展。

发展概况

日本战后教育，随着经济的恢复与增长，从数量到质量实现了相应的发展与改善。初期的教育改革，深受实用主义教育思想的影响，造成学力水平的下降。经 50年代教育理论的大辩论， 批判实用主义教育思想之后，布鲁纳结构主义教育理论受到重视。60年代，由于中小学教学大纲的水平大幅度提高，脱离学生智力发展水平和接受能力，曾导致大量落后生的出现。70年代的第三次教育改革，不仅使高等教育具有多样性和开放性的特点，且使中小学教育面向智、德、体全面发展的方向，既保持注重基础知识的划一性，又有适应地区与个性特征的灵活性，力图使教育适应产业结构向“知识密集型”的转变。在数量方面也有很大发展。据1980年统计，幼儿园为 14893 所(国立 48所，公立6064所，私立8781所)，园儿为2407093人，专职教员100958人;小学24945所(国立72所，公立24707所，私立166所)，学生 11826573人，专职教员467953人;初中10780所(国立76所，公立10156所，私立548所),学生5049402人，专职教员251279人，毕业生的升学率为94.2%;高中5208所(国立17所，公立3951所，私立1240所)，学生4621930人，专职教员243592人，毕业生的升学率为31.90%;大学446所(国立93所，公立34所,私立319所)，学生1835312人，专职教员102989人;设置研究生院的大学有257所(国立77所，公立21所，私立159所)，研究生53992人;短期大学517所(国立35所，公立50所，私立432所)，学生371124人，专职教员16372人;高等专科学校62所(国立54所，公立4所，私立4所)，学生46348人，专职教员3721人;专修学校2520所(国立187所，公立146所，私立2187所)，学生432914人，专职教员20211人。70年代以来，日本中小学校的“学校暴力”和“少年非行”较为流行，在高等教育方面的“过剩博士”也有增无减，反映日本教育面临的困境。同时，日本正在按终身教育原则，加强学校教育、社会教育和家庭教育之间的联系，面向21世纪，探索适应未来社会经济和科学发展的教育模式。