维吾尔族古称回纥、回鹘、畏兀儿等，较早实行农耕经济。维吾尔族曾信奉萨满教、摩尼教、佛教、伊斯兰教等宗教。维吾尔族不同发展时期的经济文化生活与宗教信仰,在他们的舞蹈中都有所表现。据《魏书·高车传》记载：“合聚祭天，众至数万……游绕歌吟忻忻。”反映了其先民在漠北游牧时期盛大的萨满祭天仪式中的舞蹈活动。回鹘时期民间与宫廷的乐舞活动以及佛教对歌舞的影响，在唐宋以来的史籍中都有记载。

新疆地区自古就是中、西交通要道，也是古西域乐舞盛行的地方。中原文化及印度、伊朗文化为主，对新疆文化的发展起过重要的作用，而西域乐舞对中原及其他地区乐舞，也有深远的影响。汉、唐著名的于阗乐、疏勒乐、龟兹乐、高昌乐、伊州乐等都出自新疆境内。至今上述地区依然保持着乐舞风习，流传各具特色的舞蹈形式。这些舞蹈大多与新疆著名古典音乐套曲木卡姆相结合，许多小型表演性节目，多在群众欢聚娱乐的“麦西来甫”中进行。木卡姆的演奏与麦西来甫的活动，都是新疆的传统风习，木卡姆使民间音乐规范化，促进了民间舞蹈的发展；麦西来甫则给人们提供了学习本族、本地区风俗、仪礼，学习民间舞蹈和进行即兴创作的机会。现在维吾尔族的舞蹈，又在原基础上得到了表演形式　维吾尔族舞蹈，可分为自娱性舞蹈、风俗性舞蹈、表演性舞蹈 3类。自娱性和风俗性舞蹈中也带有表演和宗教因素。现流传于新疆各地的民间舞蹈主要形式有：赛乃姆、多朗舞、萨玛舞、夏地亚纳、纳孜尔库姆、盘子舞、手鼓舞以及其他表演性舞蹈。发展和创新。