最初，《汉书.艺文志》对国学有一个基本的分类，将其分为六个部分。这六部分构成了国学的前身。 第一部分：六艺。指《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六部经典。六艺有大六艺，小六艺。小六艺是六种技术：礼、乐、射、御、书、术。是具体培养人的人格和各种技能的。大六艺，就是六经。任何时候，经总是排在 首位的。这就是中国的精神，是国学精神里面很重要的东西。第二部分：诸子百家。诸子如同皇帝出行时陪同的王侯，各司其职。诸子有儒家、道家、墨家、法家、名家、阴阳家、农家、纵横家、小说家等。 第三部分：诗赋。诗和赋不一[2]样， 是两种不同的体裁。《汉书"艺文志》里有《诗赋律》。古代秀才登高就能赋，而我们现在不如古人。第四部分：兵书。兵书在古代知识分类中是非常重要的一部分，和后面讲的术数和方技被看做是实用理性的。 第五部分：术数。譬如作为占筮的《周易》。 第六部分：方技。房中术、医术都是方技。定义　“国学”又称“汉学”或“中国学”，指传统的中华科学、文化与学术。燧人氏根据天文观察做《河图》《洛书》，一般连称《河洛》或《河图洛书》，是国学的奠基者；伏羲据《河图洛书》推演出八卦五行，即由《河图》推演出八卦，据《洛书》抽象出五行，是国学体系创立的完成者。

国学就是中华传统治学方法，最初分为象数派自然科学和义理派人文学术，就是今天的自然国学和人文国学的雏形，道家和儒家分别是两大学派的代表和核心。从明代起，国学详细分为质测、通几、宰理三学，质是区分，测是测量，质测就是自然科学和技术科学； 通是通达，几是根本，通几就是哲学和人文科学；宰是主持，理是管理，宰理就是社会科学。明代国学划分，视野开阔，质测、通几、宰理三学相当于现代学术的自然技术科学、人文和哲学、社会科学，包含了人类学术的全部，体现了中华学术自古就有的“上知天文下晓地理中通人事”的基本精神，展示出国学的真正气魄。